Se ha dado a conocer la imagen digital en color más grande tomada de todo el cielo. La fotografía tiene más de un billón de píxeles, ha sido elaborada en la última década con millones de instantáneas de 2,8 megapíxeles y auna el trabajo de cientos de personas.
La imagen, creada en el marco del proyecto Sloan Digital Survey III (SDSS-III), es tan grande y detallada que harían falta 500.000 televisores de alta definición para poder verla en plena resolución. Gracias a su precisión, “proporcionará nuevas oportunidades para muchos descubrimiento científicos en los próximo años“, asegura Bob Nichol, profesor en la Universidad de Portsmouth y portavoz científico de la SDSS-III.
Esta imagen fue presentada en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana que se celebra en Seattle, y ofrece a los astrónomos una visión global del cielo nocturno como nunca antes se había conseguido. Los datos de la Sloan Digital Survey se han utilizado para descubrir cerca de 500 millones de objetos astronómicos, incluidos asteroides, estrellas, galaxias y distantes cuásares. Las últimas y más precisas posiciones de estos objetos es lo que ahora todos podemos observar.
Según Mik Blanton, de la Universidad de Nueva York, y que junto a otros ha trabajado durante meses para la puesta a punto de estos datos, “ésta es una de las mayores recompensas en la historia de la ciencia […]. Son un legado para la historia“.
La imagen se inició en 1998 con lo que entonces era la cámara digital más grande del mundo, un detector de imágenes de 138 megapíxeles situado en el Observatorio Apache Point de Nuevo México (EE.UU.). Los responsables del proyecto dicen que esta enorme imagen ha formado las bases para nuevos registros el cielo utilizando el telescopio SDSS. A partir del espectro, los científicos pueden descubrir cuáles son las distancias a las galaxias y las propiedades de las estrellas, como su temperatura o su composición química. La medición de estos datos comenzó en 2009 y continuará hasta 2014. Una vez terminada, los científicos obtendrán el mayor mapa en 3-D de las galaxias jamás realizado. Estas medidas también ayudarán a los astrónomos a comprender la naturaleza de la energía oscura.
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